За минувшие почти полтора века правила игры в футбол неоднократно менялись, неизменным же в ней остались только мяч, его форма и размер. Однако если не брать в расчет то, какой снаряд футболили люди под стенами китайских дворцов или среди римских колоннад, и сравнить мяч конца позапрошлого века с современным, получится тот же результат, что и при сопоставлении самоходной паровой повозки XIX века с болидом Mercedes SLR. Форма примерно та же, а вот содержание — принципиально иное. Да и с формой (а точнее, с цветом мяча) не все так просто. В привычном для нас облике футбольный мяч появился в 1970 году на Чемпионате мира в Мексике. Изготовленный фирмой adidas, он стал первым мячом, визуально «составленным» из 12 черных пятиугольников и 20 белых шестиугольников. Непривычная по тем временам раскраска объяснялась просто: на экране черно-белого телевизора (этот чемпионат впервые транслировался по телевидению) такой снаряд будет лучше видно. Этот же факт повлиял и на название мяча — Telstar (Star of Television — звезда телевидения). До того знаменательного года футбольные мячи шились из прямоугольных кожаных полосок, обычно белых или бежевых. По этой же схеме до сих пор делаются волейбольные мячи, однако нагрузки на них несопоставимы. Футбольные — довольно быстро теряли правильную форму. Варианты их дизайна предложили практически все крупные производители спортивной экипировки, однако чередование черных и белых многоугольников стало классическим. Так родился хорошо узнаваемый символ футбола.

При создании нового официального мяча Чемпионата мира-2006 adidas+Teamgeist дизайнеры решили «поиграть» с устоявшимися стереотипами и прибегли к компьютерному моделированию. Полученный в результате спортивный снаряд состоит теперь не из 32 частей, как его предшественники, а из 14 — 6 «пропеллеров» и 8 «турбин».

Новая 14-панельная конструкция, основной особенностью которой является меньшее количество соединительных швов, обеспечивает «однообразное» поведение мяча вне зависимости от расположения точки удара. Панели не сшиты между собой, а соединены путем термической обработки. Это сделало мяч практически водонепроницаемым и придало ему форму почти идеальной сферы. «Каркас» его, выполненный из композита на основе латекса и ткани, позволяет равномерно распределить энергию удара, что делает траекторию его полета предсказуемой. По результатам лабораторных испытаний, точность мяча повысилась на 30%. В завершение к этому он покрыт особой прозрачной полимерной пленкой, которая увеличивает износостойкость и водонепроницаемость. Опробовав его в действии, Дэвид Бэкхем сказал: «Этот мяч делает именно то, что я от него хочу, он идеально чувствует удар».

Тем не менее, каким бы идеальным ни был полученный снаряд, точность удара определяется тем, как игрок его обработал. И 60% успеха, не считая, конечно, мастерства футболиста, зависит от бутс. Наглядным примером стал финальный матч Чемпионата мира 1954 года в Швейцарии. За час до игры мелкий моросящий дождь перешел в настоящий ливень, превратив поле в болото. Немецкая сборная, экипированная самыми совершенными по тем временам бутсами с вкручивающимися шипами, тут же заменила шипы на более длинные. В результате, в то время как игроки сборной Венгрии буквально вязли на поле в глубокой грязи, немцы получили ощутимое превосходство в маневренности, и им удалось забить решающий гол и увезти домой Кубок мира.

«Предназначение такой обуви — защитить ноги спортсмена от травм и сделать его игру максимально удобной», — говорит доктор биологических наук Борис Дышко, вице-президент АСИ (Ассоциация спортивного инжиниринга), специалист по биомеханике спортивной обуви. «Современные бутсы представляют собой сложную систему, компоненты которой, подобно автомобилю, можно представить следующим образом: кузов или верх, трансмиссия и, наконец, колеса, роль которых в данном случае играют шипы». До недавнего времени самым лучшим материалом для изготовления верха (проще говоря, собственно ботинка без подошвы) считалась кожа акулы или кенгуру, обладающая рядом уникальных свойств. Она хорошо держала форму, не промокала и, самое главное, обеспечивала отличное сцепление с мячом. Однако среди тенденций последних лет можно отметить стремительный переход к искусственным материалам. Их преимущество в том, что разработчики могут придать таким бутсам любые необходимые качества: сделать их более прочными или совсем легкими, водонепроницаемыми или быстросохнущими. Возможность моделирования нужных свойств будущего материала привела к тому, что в линейках топовых моделей мировых производителей все чаще стали появляться бутсы из искусственных материалов, хотя еще несколько лет назад это считалось дурным тоном. Конструкция современных бутс — под стать высокотехнологичным материалам, из которых они изготовлены. Это и особые амортизирующие вставки под пятку и под носок, различные вставки, предотвращающие скручивание и деформацию стопы, специальным образом простроченная или покрытая тонким резиновым рисунком внешняя поверхность бутсы — для лучшего контакта с мячом. Особого внимания заслуживает отношение разных дизайнеров к шнуровке. На некоторых моделях она смещена от центра на внешнюю сторону стопы и стала скрытой, а узел шнурков прикрыт язычком. Подобная конструкция призвана снизить травматизм при столкновениях футболистов. Другие модели выполнены и вовсе без шнуровки, она заменена эластичными вставками. До сих пор не существует консолидированного мнения, какой вариант лучше, и игроки выбирают то, что им приглянется, а профессионалы… «а профессионалы играют в той обуви, с производителем которой подписали контракт», — добавляет Дышко.

Пожалуй, самой важной деталью бутсов являются шипы. В футболе (есть еще и регбийные бутсы) самыми популярными моделями считаются 6- и 12—13-шиповые. Первые используются для игры на мягких травяных полях, вторые — на более жестких. Однако в последнее время эти формулы, как и многое другое, претерпели изменения. На новых моделях настройка обуви под конкретное поле производится изменением не только количества шипов, но и их формы. Так, для мягких полей может быть выбрана формула с 6 или 8 металлическими шипами классической круглой формы. Для более твердых — 10 шипов, но уже пластиковых или прорезиненных. Разработка их формы, места положения на бутсах, да и форма самих бутсов — серьезные задачи, решением которых занимаются специалисты самых разных направлений в исследовательских центрах практически всех крупных компаний-производителей спортивной экипировки. Именно в таких центрах и создается спортивная обувь. Новой моделью здесь занимаются несколько лет, и можно предположить, что уже сегодня тестируется обувь, которая появится на прилавках через 2—3 года, однако эта информация держится в секрете.